¿Cómo era la sociedad de los espartanos clásicos?

El mundo griego se dividió tradicionalmente en dos grandes modelos de sociedad delimitados por las ciudades de Atenas y Esparta. Sus diferencias tenían base en la organización política: mientras Atenas se organizó en una democracia, Esparta desarrolló una aristocracia militarista. Esto implicaba que en Atenas se reconociera el concepto de libertades individuales, pero no así en Esparta. Ejemplo ilustrativo de ello es que se conoce que los niños pasaban a ser propiedad del Estado al cumplir los 7 años de edad, con el objetivo de ser entrenados como guerrero.

La estructura social

La sociedad espartana estaba estructurada en tres categorías de personas. En la cima de la pirámide social se encontraban los verdaderos espartanos o espartiatas. Los «ciudadanos de segunda» eran denominados periecos o extranjeros. En la base de la pirámide se encontraban los ilotas o esclavos.

• Los espartiatas eran los únicos ciudadanos, nacidos en la ciudad de Esparta. Tenían derechos políticos, pero nacían soldados por la alta conciencia militarista social. Esa concepción era desarrollada desde la niñez y se inculcaba en la educación. Eran los propietarios de las tierras y cumplían las funciones militares y políticas, pero sus libertades eran limitadas por la estructura militar.
• Los periecos eran libres, pero carecían de derechos políticos. Generalmente comerciantes y artesanos que se dedicaban a la actividad económica y debían pagar impuestos a los espartiatas.
• Los ilotas no eran ciudadanos, pero tampoco eran propiedad de los espartanos, sino del Estado. No podían ser comercializados por los particulares ni fuera de Esparta. Eran forzados a llevar la cabeza rapada y un gorro de piel de perro (kynê), como marca de la sumisión. Si se desprendían de ella eran aniquilados y sus amos, multados, como forma de mutilar los levantamientos libertarios.

La vida familiar

La familia espartana dependía de la estructura aristocrática militarista de su sociedad. Los niños eran entregados a las autoridades para ser educados en la conciencia militar mediante un duro entrenamiento. Los hombres casi no gozaban del descanso hogareño porque eran recluidos en los llamados rebaños, donde recibían entrenamiento militar permanente.

Las mujeres espartanas merecen una mención aparte. Su condición social, a pesar de no gozar de derechos políticos, difería del resto de las mujeres de la época. Incluso en Atenas, una sociedad democrática, la mujer no gozaba de la igualdad con los hombres que ejercía en Esparta. Existen fuentes que demuestran cómo a la mujer espartana le importaba más ver a Esparta victoriosa que mantener a sus propios hijos con vida.

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